Bar, bir grup kanunsuz gibi görünen köy erkeklerini barındırıyordu. Raven ve arkadaşlarına yüksek beklentilerin yanı sıra korku ifadeleriyle de baktılar. Sanki yeni gelenlerin becerilerini ölçmek istercesine dikkatle bakıyorlardı.
İki ya da üç kişi Jody'ye bakarken mırıldanırken Jody oldukça iyi tanınıyormuş gibi görünüyordu.
"Hoş geldin."
Masalarına ayakçı bir çocuk geldi. Jody cebinden bir bozuk para çıkarıp çocuğa uzattı.
"Sör Ramelda burada, değil mi? Git ona, görevini üstlenmek için burada olduğumuzu söyle."
"Evet!"
Çocuk barın daha derin bölgelerine doğru koştu ve gruba el sallamadan önce hızla dışarı çıktı. Raven ve Jody koltuklarından kalkıp çocuğa doğru yöneldiler.
***
"Hoş geldiniz. Rahatınıza bakın."
Meyhanenin ek binasında kırk yaşlarında görünen bitkin bir adam ve benzer özellikleri paylaşan daha genç bir adam vardı. İki adamın arkasında sağlıklı genç adamlar duruyordu.
'Leo, Sör Derek Ramelda...'
Raven on yıldan uzun bir süre sonra ilk kez tanıdık yüzleri gördü. Onlar babasının ve erkek kardeşinin sahip olduğu birkaç arkadaştan bazılarıydı.
Şövalye Ramelda oldukça esnek değildi ama aynı zamanda düz bir zihniyete sahipti. Valt'lar üç yıl önce mahkum edildiğinde onların masumiyetinden emindi.
Raven'ın babası ve erkek kardeşi getirildiğinde, Kont Bresia'ya hizmet eden sayısız soylu arasında davanın daha yakından incelenmesi için dilekçe veren tek kişi Derek Ramelda olmuştu. Bu nedenle Raven, Ramelda'yı bir kez daha gördüğünde duyguları karışmıştı.
Belki de çatışmayı duyar duymaz Ramelda'nın yanında yer almayı seçmesinin nedeni buydu. İntikamını almak için her şeyi yapmaya hazır olmasına rağmen doğrulara ihanet edemedi.
"Paralı askerler aradığınızı duyduğumuz için buradayız." Orta yaşlı adamın karşısındaki sandalyeye oturan Jody konuştu.
"Kaç tane?"
"İkimiz de dahil altı kişiyiz."
"Hmm…."
Ramelda gözlerini kıstı. Daha sonra yanında oturan oğluyla fısıltıyla konuştu. Birkaç kez başını salladıktan sonra Ramelda devam etti.
"Altınız her zaman birlikte miydiniz?"
"Hayır, buradaki arkadaş ve iki arkadaşı Elma'da bize katıldı."
Derek Ramelda Jody ve Raven'ı inceledi. Raven, Ramelda'nın gözlemleyen gözlerindeki yorgunluğu görebiliyordu ve kendini biraz sıkıntılı hissetti. Üzerinden uzun zaman geçmesine rağmen tanıdığı Derek Ramelda'nın böyle gözleri yoktu.
"Buraya gelmeden önce Moncha'ya uğradın mı?"
"Hayır, doğrudan buraya geldik."
"Sözlerinize nasıl inanabiliriz? Tylen ve benim tekliflerimizi karşılaştırabilir ve daha sonra onların tarafını tutabilirsiniz."
Bu haklı bir şüpheydi. Ama Jody sırıttı ve bakışlarını kendi tarafına çevirdi.
"Buradaki arkadaşım bu tarafa gelmek istedi. Ben de onun kararına uyuyorum."
"Hım..."
Ramelda meraklı bir bakışla Raven'a baktı. Daha yaşlı ve tecrübeli görünen paralı askerin henüz yirmi yaşında görünen genç bir adamın sözlerini takip ettiğini anlamak zordu.
"Senin sebebin ne? Tylen muhtemelen sana daha iyi anlaşmalar sunacak ve daha fazla birliğe de sahip olacak."
"Bardaki tüm paralı askerlere aynı soruları mı sordunuz?" Raven ağır bir sesle sordu.
Cevap, Raven'ın ölen erkek kardeşinin de arkadaşı olan Ramelda'nın oğlu Leo'dan geldi.
"Bardaki insanların çoğu tanıdıklarımız."
"…..."
Cevap vermemesine rağmen Raven içten içe başını salladı.
Tanıdığı Ramelda'nın birkaç kuruşa tutunmayan arkadaşları olurdu. Üstelik Raven, Leo Ramelda'nın on yedi yaşına geldiğinde yaklaşık üç yıl boyunca orta ve doğu bölgeleri dolaştığını ve birçok paralı askerle arkadaşlık kurduğunu kardeşinden duymuştu.
"O halde neden komisyon çıkardınız? Bize ihtiyacınız yoksa gideriz."
Jody kaşlarını çatarak oturduğu yerden kalkarken Ramelda kasvetli bir sesle cevap verdi.
"Çünkü Tylen erkekleri işe almaya başladı."
"…..."
Jody tereddüt etti ve Raven'a döndü. Her iki adam da durumu kabaca kavramıştı ve Raven, Jody'ye tekrar oturmasını işaret etti.
'Demek öyle oldu...'
Anlaşmazlık muhtemelen Tylen tarafından başlatıldı. Ramelda, aynı lorda hizmet eden şövalyelerin şiddete başvurmaması gerektiğine inanıyordu. Büyük ihtimalle anlaşmazlığı konuşarak çözmeye çalışırdı. Ancak Tylen açıkça paralı askerler görevlendirmeye ve askerleri eğitmeye başladığında Ramelda yerinde duramayacaktı.
"Bunu bir kez daha söylüyorum. Biz Moncha'ya gitmedik, Elma'dan doğruca buraya geldik. Grubumuzdaki herkes bu konuda hemfikirdi..."
"Valt."
Raven, Jody'nin sözünü kesti.
Üç adam Raven'ın sözlerini duymayı başaramadı ve kaşlarını çattı. Raven bir kez daha alçak ve ciddi bir sesle konuştu.
"Benim adım Raven Valt."
"….!"
Dört kişinin gözleri büyüdü. Çok geçmeden Ramelda bastırılmış bir sesle konuştu.
"Va...lt?"
Raven başını salladı.
"Annemin adı Lorraine Valt. Ağabeyi Gray Valt'tan ayrıldığında beş yaşında olduğunu söyledi."
"Yalan söyleme. Gray hiçbir zaman onun bir..." olduğunu söylemedi.
"Gray Valt'ın belinde dokuz yaşındayken demirciden kılıç çalmaya çalıştığında oluşan bir yanık izi var. Ayrıldıklarında annem çok gençti, yani hatırladığı tek şey bu."
"Hım..."
Ramelda sessiz kaldı. Gray Valt'ın yan tarafındaki yara izini daha önce görmüştü ve Ramelda bunu sorduğunda Gray utanarak bunun bir demirciden kılıç çalmaya çalıştığı zamandan kalma olduğunu söylemişti.
"Ama... yine de söylediklerinizi kanıtlamak için yeterli değil."
"Sana yalan söylemekten ne kazanacağım?"
"Pek çok şey! Tylen'ın emri altında bizim tarafımızdaymış gibi davranabilir ve gerçek savaş başladığında bize ihanet edebilirsin!"
Leo, babası adına harekete geçti. Ramelda'nın iki yeğeni de Raven'a şüpheyle baktı. Raven soğuk bir gülümsemeyle cevap verdi.
"Gerçekten mi? Bunun doğru olduğunu söyleyelim. Eğer Tylen'ın emirlerine uyuyor olsaydım, sizce Tylen hain Gray Valt'ın yeğeni olarak kimliğimi açığa vurarak bana değerinden fazlasını sunabilir mi?"
"…..!"
Leo durakladı ve ağzını kapattı. Aradan birkaç yıl geçmesine rağmen hain bir ailenin mensubu olarak kimliğini ortaya çıkarmak zordu. Gray'in küçük kız kardeşinin oğlu olsa bile kimliğini açıklamanın kendisine hiçbir faydası yoktu. Üstelik Tylen, Baron Nobira'nın iznini aldıktan sonra Gray Valt'ın topraklarını ele geçirmişti.
Valt ailesinden bir üyeyi görevlendirir mi?
Hiçbir anlamı yoktu. Bunun yerine Ramelda, Valt ailesinden bir üyenin teslim edilmesi şartıyla pazarlık yapabileceğini hissetti.
"Seni hemen şimdi Tylen'a ya da Kont Bresia'ya teslim edebilirim."
Elbette Ramelda konuyu gündeme getirdi. Raven'ın gülümsemesi derinleşti.
"Eğer kendinize güveniyorsanız deneyebilirsiniz."
"Ne…?"
Leo ve Ramelda'nın iki yeğeni dik dik baktı. Ramelda gerginlik anında üç genci durdurmak için elini kaldırdı.
"Eğer bu adamlar saldırıya geçerse kesinlikle birkaç adamımızı kaybederiz. Bu sadece Tylen için iyi olur."
"Hım..."
Üç genç adamın ten rengi koyulaştı. Ramelda bir an sessizce Raven'ı gözlemledi, sonra ayağa kalktı.
"Peşin ödeme beş altındır. Kazanırsak sana on altın daha veririz."
"F, baba!"
"Amca!"
Leo ve iki kuzeni seslerini yükseltti. Ancak Ramelda onlara bir bakış atmayı ihmal etmedi ve odanın karşı tarafına doğru yürümeye devam etti.
"Yarın Moncha'ya doğru yola çıkıyoruz. Ne kadar beklersek Tylen için durum o kadar iyi olacak."
"Ancak…!"
"On gün sonra, bu insanlar da dahil olmak üzere on beş paralı asker topladık. Sence Tylen kaç paralı asker elde etmeyi başardı?"
Leo, babasının soğuk yargısını duyduktan sonra dudaklarını ısırdı. Mali güçlerindeki eşitsizlik göz önüne alındığında, Tylen bunun en az iki katı kadar paralı asker kiralamış olmalı.
"Söylediğiniz gibi Sör Ramelda. Elma'daki barda yirmiden fazla paralı asker vardı. Çoğu, iki aile arasındaki anlaşmazlığı duyduktan sonra oradaydı. Zaman geçtikçe daha fazla paralı asker Moncha'ya gidecek."
Jody konuştu. Leo ve iki kuzeni ağızlarını tamamen kapattılar. Fark sadece iki kat değildi. Sadece paralı askerler arasındaki sayı farkı üç kattı.
"Leo, bu arkadaşlarına odalarını göster. Onlara da Tylen'ın güçlerinden bahset."
"….Evet." Leo çaresizce cevap verdi.
Ramelda bara gitmek üzere ayrıldı ve bir an babasının sırtına bakan Leo konuşmadan önce Raven ve Jody'ye döndü.
"Beni takip edin, diğer arkadaşlarınızı da getirin."
***
"Ruv Tylen'ın komutası altında otuz asker var. Bunlardan yaklaşık bir düzinesi başından beri onun emrinde hizmet etti ve geri kalanı, paralı asker veya imparatorluk askeri olarak çalışmak da dahil olmak üzere çeşitli geçmişlerden geliyor.
"Hooh, oldukça yetenekli olmalılar."
"Eğer korkuyorsan, vazgeçmekten çekinmeyin."
Leo hâlâ oldukça ani davrandı. Ancak Jody sanki bu tür muameleye alışkınmış gibi gülümseyerek karşılık verdi.
"Bu askerler, oluştuktan sonra hiç düzgün bir savaş deneyimi yaşadılar mı? Muhtemelen hayır, değil mi? Yaptıkları muhtemelen bazı üçüncü sınıf paralı askerleri kasabadan kovalamak ve kasabayı gözetleyen zayıf goblinler veya harpilerle savaşmaktı, değil mi?"
"Bu doğru ama..."
"On yıl boyunca paralı asker olarak çalıştım. Bu iki yıl: sırasıyla beş ve üç yıl. Diğer paralı askerlere karşı savaştım ve daha önce de bir canavar seferine katılmıştım. Takip ediyor musun?"
"…..."
Leo üç paralı askere yeni keşfettiği bir saygıyla bakarken başını salladı. Kendisi de şövalye eğitimi alırken üç yıl boyunca ülkeyi dolaşarak geçirmişti, dolayısıyla aktif paralı askerler olarak uzun süre hayatta kalmak için neyin gerekli olduğunu çok iyi biliyordu.
"Peki ya..."
Bakışları Raven, Isla ve Soldrake'e döndü. Raven sessiz kaldı ve Jody kıkırdayıp çenesiyle Isla'yı işaret ederek cevap verdi.
"Bu sessiz adam Valvas'tan. O gerçek bir Valvas Şövalyesi."
"Bir Valvas Şövalyesi...!"
Leo ve iki kuzeni hayrete düştüler.
Valvas bölgesi bitmek bilmeyen bir kargaşa içindeydi ve o bölgedeki paralı askerler ve askerler yetenekleriyle ünlüydü. Ancak üç adam Jody'nin aşağıdaki sözleriyle daha da şok oldular.
"Ve Valvas'ın arkadaşının hizmet ettiği kişi Raven'dır. Bir Valvas Şövalyesi için bir hanımefendiye değil de bir erkeğe hizmet etmenin ne anlama geldiğini biliyor olmalısın?"
"…..!"
Üçü de bakışlarını Raven'dan alamıyordu. Jody'nin sözleri Raven Valt adlı genç adamın Valvas Cavalier'e karşı yaptığı savaşta zafer kazandığını gösteriyordu. Üstelik Cavaliers of Valvas, sırf yenildikleri için kimseye hizmet etmedi. Bu onun hayatını ve geleceğini tamamen efendisine adadığı anlamına geliyordu.
"Ve buradaki bayan da Sol... Onun hakkında konuşamaması ve Raven'ın karısı olması dışında pek bir şey bilmiyorum. Ama Raven kimliğini garanti etti, bir şövalyenin kız kardeşi olduğu için üzerine düşeni yapacağından eminim."
Jody omuz silkti. Ancak üç adamın gözleri çoktan şaşkınlıkla Raven ve Isla'ya odaklanmıştı. Raven işlerin bu şekilde sonuçlanması nedeniyle kendini oldukça şanslı hissetti ve genç adamlara sordu.
"Tylen'ın adamları arasında okçu var mı? Arbalet kullanan?"
Leo'nun aklı başına geldi.
"Eh, birkaç tane var ama endişelenecek bir şey yok. Hepinize kalkan vereceğiz, o yüzden..."
"Moncha kasabasının bir serf köyü haline geldiğini duydum. Sence kaç tane olacak?"
"Tüm çalışan adamları bir araya toplarlarsa yaklaşık elli adam."
"Hımm... Tylen'ın işe aldığı paralı askerlerin de buralarda olması gerekir... Sayılarımız arasında çok büyük bir fark var," diye tamamladı Jody.
Üç genç adam karanlık bir havaya büründü. Onların tarafı, toplamı elliden az olan kanunsuzlar ve paralı askerlerden oluşuyordu. Ancak Tylen sadece kişisel askerleri ve paralı askerleriyle bu sayının iki katına sahipti. Üstelik bu adamlar öldürmek için eğitilmiş gerçek askerlerdi. Kalitesi bile çok farklıydı. Kendi adamlarının yarısından fazlası kanunsuz gruptandı. Onlar eğitimli askerler değildi.
Bunu endişeli, garip bir sessizlik izledi. Bir anlık sessizliğin ardından Raven başını kaldırdı.
"Bana iki at bulabilir misin? Savaşlara aşina olanlar."
"Neden onlara ihtiyacın var?"
Raven kayıtsız bir şekilde "Arkadaşım ve ben Tylen'ın kişisel askerleri ve serfleriyle başa çıkmanıza yardım edeceğiz" diye yanıtladı.
"Ne, ne?"
Herkesin gözleri açıldı.